RF-Amplifier NooElec Lana vs cheapo AliExpress
Voor wie zich bezighoudt met ontvangst in het RF-spectrum is een RF-amplifier een dankbaar maar soms ook verraderlijk onderwerp. Ze beloven meer signaal, maar kunnen net zo goed extra ruis, oversturing of andere ongewenste effecten introduceren.
Aanleiding is een Nooelec LANA, een populaire LNA die in veel SDR-opstellingen wordt gebruikt, maar die in dit geval eerst de nodige aandacht vraagt voordat hij überhaupt inzetbaar is. Reparatie en analyse vormen daarom het startpunt van dit verhaal. Vervolgens plaatsen we de gerepareerde LANA in een meetopstelling en vergelijken we de resultaten met die van een opvallend goedkope RF-versterker van AliExpress. Wat krijg je voor een paar euro, en hoe verhoudt dat zich tot een merkproduct?
Het doel is geen theoretisch betoog, maar een nuchtere, praktijkgerichte kijk op ontvangstversterkers voor de radioamateur.
Nooelec LANA RF-Amplifier
Eigenlijk is het schema van de Nooelec LANA bijzonder eenvoudig en is in het principe te vinden in de specsheet. Zie hiervoor ook de link in ‘Meer informatie’. Het is volledig opgebouwd rondom de High Linearity LNA Gain Block TQP3M9035. Van de chip met 8 aansluitingen zijn 3 aansluitingen van belang. De overige zijn met ground verbonden. Pin 3 is de ingang, pin 6 de shutdown en pin 7 is meer dan de uitgang alleen. Hierop is ook de 3.3 Volt aangesloten via een inductor. De versterking is 20dB bij 1000 MHz. Verder is de Nooelec LANA voorzien van een USB aansluiting voor een 5 Volt voeding en een spanningsregelaar om de 5 Volt om te zetten naar de benodigde 3.3 Volt. Spannender is het niet te maken.
Nooelec LANA werkt niet
Maar als de Nooelec LANA niet werkt heb je er niet veel aan. Dus maar even kijken waarom het niet werkt. Van de reparatie is overigens een reparatievideo gemaakt die op YouTube is te vinden. Wat als eerste opvalt is dat de LED niet aangaat op het moment dat de voeding via de micro-USB is aangesloten. Ook trekt de Nooelec LANA 500 mA dat eigenlijk niet meer dan 50 – 80 mA mag zijn. Voldoende hints om opzoek te gaan naar een sluiting. Deze is in dit geval te vinden in de 3.3 Volt voedingslijn. Maar het kan dan nog steeds de spanningsstabilisator zelf zijn. Een van de SMD condensatoren die nogal eens breken of de versterker chip zelf. Uiteindelijk kan door de spoel, hier L1, te verwijderen vastgesteld worden in welk deel van deze schakeling de sluiting zit. En jawel helaas, een volledige sluiting op de TQP3M9035. Een chipje van 2 x 2 mm, solderen is een uitdaging. Goed even in Nederland kijken wat dit chipje kost. Prima €7 maar ook nog even €35 transportkosten. Dit gaat natuurlijk helemaal nergens meer over. De richlijn recht op reparatie van de EU kan hiermee rechtstreeks de prullenbak in.
Dan maar naar AliExpress en daar is de chip te vinden voor €5 en omdat de totale bestelling boven de €10 komt is transport gratis. En denk maar niet dat de levering erg lang duurt. Want de chipjes zijn binnen 10 dagen geleverd.
Er is echter wel een nadeel bij de IC-tjes uit China. De aansluitingen zijn gecorrodeerd. Dat maakt het solderen van deze TQFN behuizing bijna onmogelijk. In een poging de contacten te vertinnen wordt de eerste TQP3M9035 verwoest. Helaas, daarom altijd meer dan 1 bestellen. Maar het besluit genomen om de tweede chip te solderen met soldeerpasta en de contacten even met een mesje schoon te schrapen.
Na het vervangen van de chip gaat de led weer keurig aan en is de sluiting verdwenen. Als ingangssignaal wordt de TinySA Ultra+ gebruikt als signaal generator op -70dBm. Op de Rigol DSA815TG is het uitgangssignaal zichtbaar en laat een keurige versterking zien van >20dBm.
RF-Amplifier el Cheapo
Voor de Nooelec LANA zijn ook goedkopere alternatieven te vinden. Zo heb je via AliExpress al snel een RF-Amplifier gevonden voor iets meer dan €1. Let wel de Nooelec LANA zit in een degelijke behuizing en is kwalitatief heel wat beter gebouwd. Nu moet je een beetje oppassen met de meting. Die is namelijk niet in laboratorium condities gedaan. Maar de opgegeven specificaties komen aardig overeen met wat de meting laat zien. Wat echter niet gemeten is is de toegenomen ruis. Maar voor iets meer dan €1 kun je er heel wat aan af experimenteren voordat je een stap verder gaat en een duurder en echt wel beter exemplaar aan te schaffen. Een goede afscherming is geen overbodige luxe. Tijdens het meten kwamen de P2000 signalen er bijzonder hard doorheen bij de niet afgeschermde el Cheapo.
Samenvatting
De Nooelec LANA met een kostprijs van €38 is prima te repareren. Voor experimenten is de el Cheapo van AliExpress ook prima bruikbaar en de specificaties worden gehaald. Nadeel is echter dat via AliExpress ook veel nep te koop is. Dus bekijk de reviews en lees ook die met veel argwaan. Wat te mooi is om waar te zijn is dat meestal ook.
